小麦は、イネの仲間の穀物で、もともとは

涼しくて乾燥した地域に生える植物です。し

かし、現在は、さまざまな気候や地域に合わ

せた品種が開発され、世界中で栽培されてい

ます。

　小麦のほとんどは、実をひいて作る「小麦

粉」に加工して使われています。小麦に含ま

れるたんぱく質は、水と混ぜると粘り気のあ

る「グルテン」となり、その働きを利用して、

パンやめんなどいろいろな料理が作られてい

ます。世界各国で、小麦粉を使った料理がた

くさんあります。代表的なものはパンですね。

他にも、めん料理、クッキーやケーキなどの

お菓子にも、小麦粉は使われます。今日の給

食では、コッペパン、スパゲティの材料に小

麦粉が使われています。